Ninja Gaiden II et le goût aigre-doux de la victoire

Hier 20h, je decidais de régler son compte à Ninja Gaiden II, de terminer ces 4 derniers niveaux qui me narguaient. Quatre canettes d'energy drink et 6 heures plus loin, le générique de fin se déroulait sur l'écran, petit couinement de cygne d'un scénario bidon au possible. Mais personne ne joue à NGII pour l'histoire. On y joue pour le gameplay pécis, les combos dévastateurs, le festoiement graphique. Et le caméo poumoné d'Ayane.

Ce qui fait la moëlle d'un jeu tel que NGII, c'est l'excellence de sa maniabilité, de son gameplay, mariés à une difficulté exponentielle que l'on surmonte à travers la maîtrise de son personnage. C'est la théorie. C'est ce qu'on en attendait. A vrai dire, maintenant que le pire est derrière moi, je reste perplexe face aux choix de la Ninja Team.

La meilleure façon qu'Itagaki et son équipe aient trouvé pour corser le jeu est de multiplier les ennemis et de les remplacer par leurs versions sur-armées que l'on croise en fin de jeu. Le challenge est artificiellement dopé par plus de projectiles. Dans un jeu de combat au corps à corps. C'est cheap, messieurs.

On est contraint d'exploiter les fausses failles du jeu, telles les magies qui nous rendent invulnérable le temps de l'incantation. On jongle avec les techniques abusives pour battre Ninja Gaiden II sur son propre terrain.

Mais c'est toi qui est nul, baltringue, mets pas ça sur le dos du jeu", me dira-t-on. Certes. Mais je pense aussi aux joueurs occasionnels qui vont se faire violemment fesser en mode "Normal".

La rejouabilité en prend un coup au passage. On pourrait dire que remettre les compteurs à zéro pour une nouvelle partie redynamise notre adrénaline, mais recommencer les mêmes niveaux, affligés d'une difficulté punitive et d'une caméra excécrable sans récolter les fruits des parties passées a de quoi blaser.

Du reste, les problèmes inhérents à la caméra et à l'auto-aim deviennent passablement pénibles lors des duels, où des grouillots à projectiles viennent soutenir le patron en nous lynchant hors-champ. On doit alors se mettre en "manuel", sans pour autant profiter d'une visibilité accrue. On aurait tant aimé un verrouillage manuel des adversaires.

Le "pire" c'est que les gens de Tecmo sont conscients de leur choix archaïques et castrateurs. Un des achievements se débloque lorsque vous avez dépassé le 100e continue, un autre lorsque vous avez oblitéré plus de 1000 ennemis. Et j'ai atteint ces deux-là bien avant la fin du jeu.

Ninja Gaiden II assume sa vocation hardcore, au risque d'un rendez-vous manqué avec le grand public. Avec l'autre public aussi, d'ailleurs.

En dépit de tout, Ninja Gaiden II a pour lui une certaine séduction Sado-Maso, qui contraste avec la pléthore de FPS où l'on régénère la perte d'un rein en 3 secondes de break derrière un muret. Ces jeux où l'on ne rencontre que rarement l'échec paraissent alors fades, translucides. Des études ont même montré qu'on pouvait être grisé par l'échec. jusqu'à un certain point, celui de la frustration complète, du sentiment d'impuissance.

On ré-apprend à perdre dans Ninja Gaiden II. Il est seulement dommage qu'on ne le fasse pas le sourire aux lèvres, comme ces personnes engoncées dans du vynil qui hurlent "ENCORE" à chaque coup de fouet.