Tokyo Game Show 2008 : Les pieds dans le plat, avec chaussures

Dans un Tokyo Game Show 2008 où Nintendo s'est fait et où Sony s'est contenté de présenter ses jeux de façon disparate, seuls Microsoft et Square Enix ont retenu l'attention. L'un par sa conférence toute en séduction, l'autre pour avoir fait l'ouverture du salon. On aurait pu dire que ceux les gagnants de la présence médiatique ont choisi l'angle du RPG pour susciter l'envie, mais c'est par une abrupte auto-critique que Yoichi Wada a secoué les acteurs en présence.

Yoichi Wada, le PDG de Square Enix, a fait un choix étrange cette année en annonçant qu'il ferait face aux problèmes rencontrés par le passé, mais en les expliquant de manière abstraite. Ce qu'il reconnait dès le départ de sa présentation, c'est que les marchés américain et européen ont connu une croissance surprenante, qui a détrôné le Japon de sa position centrale dans l'univers vidéoludique."C'est vrai, nous l'avons perdue"
En tant que centre nerveux du gaming, le Japon est déchu, et Wada avance le fait que des conventions comme la GDC ont contribué au développement du réseau occidental. "L'industrie du jeu vidéo est très cloisonnée au Japon, alors que celle de l'occident est très ouverte".

Ceci dit, Yoichi Wada souligne qu'il considère passer au networking vers l'extérieur. Pour étayer son propos, il explique qu'il faut commencer par les bases afin d'être considéré créatif. Les développeurs sont ainsi renommés "ingénieurs créatifs" et ils s'intègrent dans la structure de réseau : collaboration, interaction, aggregation et pertinence.

De l'interface humaine, il passe à l'interface des contenus, affirmant que la standardisation de celle-ci peut-être comme une standardisation du contenu. Ce qu'il propose sur le plan pratique consisterait à travailler avec des universités, d'éditer plus de livres théoriques sur la création vidéoludique, demander à l'Etat des réductions d'impôts.

Pour un japonais ayant annoncé un exposé abstrait, Yoichi Wada est très direct.

"Je ne vois pas un avenir en rose. Et le temps nous manque."

Sur ces mots, Une table ronde s'installe avec les dirigeants Shin Unozawa, de Namco Bandai et Haruhiro Tsujimoto de Capcom. Rejoints par Wada, ils établissent un constat presque alarmant, peut-être assombri par la récente crise bancaire. "L'économie doit continuer et nous aussi Il y a encore des moyens pour globaliser, nous devons avoir une reconnaissance globale pour nos marques et nos produits. On n'est qu'à 10% de notre but." Aux mots de Wada, Tsujimoto répond "Nous en sommes à 30%"

C'est peu, surtout si l'on considère le pouvoir communautaire de Capcom USA, et sa récente implantation en Europe. Wada reconnait que pour eux, éditeurs, le Japon est le marché le plus intéressant mais qu'ils sont faibles dans le reste du monde.

Par des exemples sociologiques simples, Tsujimoto démontre comment une licence comme Monster Hunter, énorme succès au Japon serait un bide aux Etats Unis. "Les japonais utilisent les trains et les américains, des voitures". Moins de passivité, moins de temps à occuper dans les transports en commun pour la démographie cible et donc un potentiel échec commercial.
Les éditeurs sont conscients de leur identité comme un handicap.

Lorsque Unozawa de Namco Bandai prend la parole, il revient sur cette identité. Sur l'implantation récente des gros titres occidentaux comme GTA. Tout en se demandant pourquoi les japonais ont perdu leur place en tant que meilleurs développeurs. Peut-être, selon lui à cause de la segmentation et la spécialisation des développeurs, et leur manque de flexibilité sur d'autres genres.

En réfléchissant à haute voix sur le modèle fermé des studios de développement, à l'image du pays et de ses historiques blocus maritimes, une métaphore surgit. "Je ne m'arrêterais de fumer, que si un docteur me disait que j'allais mourir du cancer demain" L'entêtement japonais résumé en une phrase.

"Quand nous voyons quelque chose que nous n'aimons pas, nous avons tendance à faire l'autruche".

Et pourtant, le modèle de développement mondial de Nintendo est alors évoqué, de ses jeux destinés au public occidental. Puis la conclusion tombe. Yoichi Wada admet qu'il faudra penser à fusionner les entreprises pour tenir bon, à s'implanter en dehors du Japon, tout en faisant attention aux dérives d'une globalisation aveugle.

Sur le ton de la mesure et d'une sévère auto-critique, les trois dirigeants menés par Wada ont dressé un portrait amer mais réaliste du marché japonais, et par là même, de son avenir.
Une attitude d'autant plus surprenante qu'on n'attendait pas tant de franchise et de pessimisme de la part d'acteurs aussi puissants.

Les prochains mois nous diront les propositions de Wada, audacieuses par rapport au conservatisme de l'industrie vidéoludique japonaise ne restent pas lettre morte.

- Via conférence Square Enix -