E3 2009 : Microsoft voit le futur en ligne et en perspective

"Microsoft n'a pas déçu nos attentes" commencent à commenter les analystes. Cette année, Microsoft a voulu frapper plus fort que ses concurrents en passant à la gamme d'artillerie supérieure. Au lieu de pilonner les ludothèques au billet vert, il vitrifie les exclusivités. Maintenant que Nintendo a imposé le nouveau gaming dit immersif, Microsoft a sorti de ses labos quelques idées qui mangent la salopette sur le dos du plombier.
Microsoft a voulu voir plus large et voir plus loin, même si pour cela, il doit piller les voisins encore plus violemment qu'en 2008. Les avatars et la VOD n'étaient que le premier pas.

La conférence débute sur un rythme calme, avec une présentation de The Beatles Rock Band. Alex Rigopoulos d'Harmonix et Van Toffler de MTV sont venus faire une démonstration et vanter les mérites du chant harmonique, des albums en contenu téléchargeable payant, des bonus audio. Pour ajouter du street-cred à leurs promesses, les deux hommes ont invité sur scène Yoko Ono, Paul McCartney et ce mec dont le nom m'échappe Ringo Starr. Personne n'a poignardé son interlocuteur. C'est triste, le rock n'est vraiment plus ce qu'il était.

Tony Hawk prend le relai pour nous montrer Tony Hawk Ride et essayer de nous convaincre que 120 billets pour une planche de skate en plastoc, c'est cadeau. Le street-cred vient cette fois de skaters professionnels qui valident le design de la planche ainsi que son réalisme.

Il ouvrira le ballet des jeux attendus sur Xbox 360 d'ici 2010, avec après lui Modern Warfare  2, Final Fantasy XIII, Shadow Complex sur Xbox Live, Crackdown 2, Left 4 Dead 2, Splinter Cell Conviction, Forza 3 et Halo 3 ODST.

Si Forza 3 est annoncé comme le jeu de course définitif sur cette génération de consoles, il pourrait être dans l'ombre de Joy Ride, un jeu de kart dans lequel les avatars seraient impliqués. Il sera gratuit, mais doté d'un système de microtransactions. Forza 3 parviendra-t-il à lutter contre la popularité et la simplicité d'un Mario-Kart-Clone gratuit ?

Halo Reach sera le dernier produit présenté avant que Sam Lake de Remedy vienne sur scène présenter Alan Wake. Le presque vaporware, exclusif à la Xbox 360, devrait sortir pour le printemps 2010 sauf si le destin s'acharne sur l'équipe de développement en faisant s'écraser un boeing sur ses locaux. La démonstration fait son effet, comme chaque année, et l'orientation survival-horror du jeu ne fait plus aucun doute.

La VOD et le streaming restent d'actualité pour Microsoft qui annonce ensuite l'arrivée de Last.fm sur Xbox Live pour les abonnés Gold en fin d'année. Netflix verra son service amélioré, pendant que Sky TV diffusera ses programmes aux utilisateurs du Royaume-Uni.
La vidéo sur le Live va s'étoffer en se rapprochant de Zune, ce qui donnera au catalogue son lot de vidéos en 1080p pour votre écran LED à 3000 boules. Le Live Party, qui permet à un groupe d'avatars de regarder le même film ou émission de télé sera enfin lancé d'ici l'automne.

Microsoft s'est intéressé au social networking et le démontre avec une nouvelle fonction pour le Xbox Live. En reliant son avatar à Facebook, certainement par l'utilisation de son LiveID, on pourra parler de sa vie monotone, oublier qu'on n'est pas sur Twitter et mettre directement en ligne des captures d'écran de ses jeux.
Les accros de Twitter qui polluent leur Facebook de commentaires passionnants sur l'état de leur transit intestinal seront ravis puisque Twitter lui aussi sera incorporé au Xbox Live.

Comme en 2008, Microsoft a décidé d'emmerder Sony en s'octroyant une exclusivité traditionnelle sur sa plateforme. Hideo Kojima est apparu sur l'estrade pour nous glisser la sortie de Metal Gear Solid Rising sur Xbox 360. Voilà à quoi servait le teasing à répétition de Kojima Productions : A rien, puisqu'on n'a même pas eu droit au moindre bout de gameplay ni de cinématique.

John Schappert de Microsoft dévoile juste après l'interface à détection de mouvements crée pour la 360, le Project Natal. Basé sur une caméra, le Project Natal interprète les gestes et paroles de l'utilisateur pour lui permettre d'intéragir avec le logiciel. Steven Spielberg lui-même fait son entrée et chante les louanges de Natal, déclarant qu'il "personnalisera l'expérience de jeu".

Kudo Tsunoda, à la tête du projet, fait une démonstration de la motion capture instantanée dans l'espace dont Natal est capable. Il sera suivi de Peter Molyneux, qui fera à son tour une démonstration avec un logiciel élaboré dans les studios Lionhead. L'interaction avec le petit garçon virtuel Milo est saisissante, nous laissant espérer plus qu'un Eye Toy aux stéroïdes.

La conférence se termine sur Natal, les spectateurs se dispersent dans les couloirs de l'E3. En marge de cet évènemet, Microsoft a confirmé l'avancée de la distribution numérique sur Xbox Live avec Games on Demand. Une trentaine de jeux devraient être mis au catalogue vers la fin de l'été 2009, avec des tarifs alignés sur ceux des revendeurs.
On espère que Microsoft saura proposer une offre attrayante, s'il veut que ce service ait une quelconque raison d'être. Mass Effect à 19,99$ sur le Live, c'est le même prix que chez GameStop. En dehors d'une grosse crise de flemme, aucune raison de payer plein pot.

Pour cet E3 2009, Microsoft a voulu donner une nouvelle direction au futur du jeu vidéo, grâce au projet Natal. Une diversion, peut-être pour nous faire oublier la quantités de suites qui s'accumulent, et le développement du On-Demand tous azimuts.

- Via et Via - Plus de détails sur Project Natal -