Atari Inc vient d'accepter la proposition de rachat d'Infogrames initiée en mars dernier. L'actionnaire majoritaire a signé un chèque de 11 millions de dollars, soit une somme honnête, quand on sait que la totalité d'Atari Inc était estimée à 22 millions au jour de l'offre. Pas de crédit ni de grand écart comptable pour la transaction, les paiemants seront échelonnés jusqu'au troisième trimestre 2008, période à laquelle les dirigeants d'Atari rejoindront l'équipe de la maison mère.

David Gardner, PDG d'Infrgrames a déclaré : "[Cette alliance] nous permettra de créer une structure globale simplifiée pour notre business, vu que nous cherchons à reconstruire une entreprise cohérente, e financièrent disciplinée." Dans ce but, Infogrames a même consenti à un prêt de 20 millions de dollars afin que son nouvel appendice stabilise sa situation.

La fusion a été financée par le bas de laine d'Infogrames, qui fera ainsi d'Atari une filliale officielle et 100% sous son contrôle. D'ailleurs la position de force d'Infogrames, avec 51,4% des actions, fera vite taire la moindre révolte d'actionnaires minoritaires à la réunion de l'automne prochain, lui permettant ainsi d'auto-valider sa démarche.

On n'est jamais aussi bien fusionné que par soi-même. Voire avec soi-même. Il y a de l'Oedipe dans tout ça.

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Comme on pouvait s'y attendre, le cours de l'action Take Two a encore augmenté avec la sortie de sa gangsta-sandbox, rendant obsolète l'offre d'Electronic Arts. Malgré une extension de délai jusqu'à mi mai, les 2 milliards d'EA estimant l'action à 26€ font peine à voir. L'expansion étrangère de Rockstar n'est pas étrangère à cette augmentation, mais le 29 avril a réellement fait redécoller le titre, hors de portée d'Electronic Arts.

De son côté Infogrames se fait remballer par SCi-Eidos qui a préféré entamer un partenariat avec Warner Bors plutôt que de sa faire racheter. La Warner a investi 60 millions de Livres dans l'entreprise, agrandissant par la même occasion son réseau de distribution aux US, au Canada et au Mexique. Cette fusion ne se fait pas sans mal, car SCi fermera ses départements marketing, RP et ventes d'Amérique du Nord. Une condition exigée par Warner, probablement pour éviter des doublons en ressources humaines.

Tout le monde ne peut pas s'offrir une success story façon Activision-Vivendi. D'un autre côté, quelle entreprise dotée d'un quelconque instinct de survie voudrait se faire racheter par Infogrames ?

- Via, Via et Via -

David Gardner et Phil Harrison ont décidé de redresser le standing de la marque Atari en prenant le contrôle de ses différentes déclinaisons corporate. Atari Inc. vient donc de déclarer qu'Infogrames Entertainment lui avait fait une offre pour racheter toutes les actions qui n'étaient pas déjà en sa possession.

Actionnaire majoritaire d'Atari Inc, Infogrames désirerait compléter son acquisition en proposant 1,68$ par part.

Un taux honnête, sachant qu'Atari a cloturé hier à 1,66$ au Nasdaq. Atari Inc a annoncé qu'un comité spécial constitué du conseil d'administration, se pencherait sur la question, sans plus se prononcer sur la façon dont Atari voyait cette offre. A travers cette démarche, Infogrames, basé en Europe, prendrait le contrôle de cette branche américaine qui en fait lui loue son nom.

Une situation confuse qu'Infogrames espère visiblement rectifier, en faisant le tri dans les héritages encombrants d'Atari.

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Phil Harrison, Président d'Infogrames, incroyable
"L'opportunité Atari est la meilleure opportunité qui existe dans l'indutrie aujourdhui pour redéfinir, re-centrer et re-dynamiser une marque incroyable, un groupe de gens incroyable, vers un future en réseau.
Hum. Et le faire d'une façon amusante."

Si vous n'en coyez pas vos yeux, croyez-en vos oreilles avec la vidéo ci-dessous. Phil Harrison a réellement dit ça. Quant à savoir s'il y croit vraiment, je vous rappelle qu'il sort de chez Sony et qu'il nous avait déjà gratifié de citations mémorables.

Dur de se défaire des vieilles habitudes. Avec David Gardner, c'est un duo de comiques bullshiteurs qui s'installe à Atari. Une carrière prometteuse que la prochaine banqueroute risque fort de briser, ruinant les efforts de Phil pour imposer une digne succession à la Kutaragade.

Dommage, j'avais déjà un nom. La Harrisonerie.
Un nom qui rime délicieusement avec conner.. Ha, vous aviez deviné ?

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La fine bulle de secret qui entourait la nouvelle position de Phil Harisson, Président démissionnaire de Sony Computer Entertainment Worlwide Studios. Les choses se sont enchaînées rapidement. Le vendredi 22 février il exprimait ouvertement sa frustration face à Sony Japon, de ne pas l'avoir écouté sur la mode du casual gaming et des jeux à accessoires. malgré le discours propre sur lui, on sentait un homme blasé par une machine sûre de ses rouages. Lundi 25, c'est l'annonce de son départ pour d'autres cieux, après 15 ans de maison. Les rumeurs commencent déjà à faire état d'une position chez Atari.

Kaz Hirai, déchiré entre son nouveau look de quinqua et la perte de son collègue, assurera l'intérim du poste laissé vacant par Phil.

Sans surprise donc, Phil Harisson rejoint le PDG Robert Gardner en tant que Président d'Infogrames.
Prêt à flirter avec la banqueroute, Phil a, comme le souligne Gardner "les moyens d'attirer à lui les talents", soit le réseau et l'influence nécessaire pour injecter dans une entreprise agonisante les forces vives nécessaires. RH de l'impossible, Phil Harisson aura la lourde tâche d'aider Atari-Infogrames à devenir, selon Gardner, une entreprise majeure dans le jeu en ligne.

C'est un peu s'attaquer au géant Blizzard avec un cure-dents émoussé, mais si la volonté y est, peut-être qu'une équipe fraîche pourra sauver les derniers meubles. Wow, j'ai vraiment dit ça, moi ?

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David Gardner, PDG d'Atari, Corporatement vôtre
"Mon but n'est pas de faire front à Electronic Arts et Activision. On est l'organisation terroriste ici. On va aller bien plus vite dans le futur que tous les autres parce qu'on est petit. C'est là que les gros s'endorment, parce qu'ils ne bougent pas assez. Ils sont trop occupés à courir sur le tapis roulant derrière leur prochain milliard de dollars. [...]
Bien sûr, ils doivent faire ça et c'est très bien. Mais c'est pour ça que nous avons de nouvelles entreprises qui arrivent sur le marché en permanence avec une détermination et une direction nouvelles. [...]

C'est ce que vous voyez avec Microsoft actuellement. C'est une vieille entreprise qui lutte pour savoir quoi faire, ce qui signifie qu'ils cherchent des trucs, comme acheter Yahoo. Ca arrive à toutes les grandes et les meilleures boîtes. Mais je suis content de pas être comme ça."

Voilà le nouveau patron d'Atari US, un bullshiteur de niveau olympique qui manie le corporate de haute volée. Cette manière de traiter les autres de gland tout en les félicitant en est la signature. Rafraîchissons toutefois la mémoire de David, qui devait travailler dans le bâtiment auparavant, vu sa méconnaissance du sujet :

→ Atari édite les séries DBZ Budokai et Budokai Tenkaichi en multi-formats
→ L'entreprise Atari a été fondée en 1972 par Nolan Bushnell et Ted Dabney
→ La marque Atari a appartenu tour à tour à Warner, Hasbro et Infogrames
→ Le terme "terroriste" n'est pas dans la colonne des connotations positives

En effet, celui-là, il est vraiment meilleur que le PDG d'avant. Il faut savoir que la market value d'Atari est de 19.947.440$, soit moins que la prime de Robert Kotick lors de la fusion Activision-Blizzard. il ferait moins le malin, Gadrner, si le père Kotick faisait une OPA sur Atari, juste pour le plaisir de castrer l'entreprise. Ca n'arrivera pas, mais la vision de Gardner en train de se mordre les couilles est réjouissante.

Atari renouvelle le concept de cirque en lançant un clown dans la cage aux fauves.
Applaudissements, m'sieurs-dames.

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Le Nasdaq menace depuis des mois de délister l'entreprise. Les pertes atteignent des records. La machine à café ne distribue plus de touillettes. C'est la bérézina pour Atari.

Afin d'assainir les climat et prendre un nouveau départ avec des esprits frais, Infogrames s'est délesté de 5 membres du conseil d'administration. Aucun état d'âme pour le PDG Patrick Leleu lorsqu'il a tiré la chasse et on le comprend : Atari est devenu la risée du marché vidéoludique.
Des huit membres, seuls trois subsistent donc, mais ils travailleront dorénavant avec un "chief restructuring officer". Comme son nom l'indique, il va devoir restructurer l'entreprise ou plutôt lui donner une structure tout court. Je ne sais pas où ils l'ont trouvé, mais pour redynamyser Atari, il a intérêt à posséder une pierre philosophale ou à savoir marcher sur l'eau et ressusciter les vendredis. Un job un rien stressant livré avec bureau insonorisé et ulcère en phase terminale.

Le nouveau conseil d'administration, oeuvrant de concert avec le chief restructuring messiah, est sensé redresser les finances, relancer les initiatives d'édition, améliorer la distribution et redorer le blason d'Atari. Patrick Leleu est optimiste, et fait preuve d'un entêtement admirable, alors qu'il serait tellement plus simple de liquider la boîte.
Il est néanmoins assez évident que "restructuration" signifie implicitement "réduction des effectifs". L'arbre malade qu'est Atari ne passera pas l'hiver si l'on ne coupe pas quelques branche. Mais refleurira-t-il un jour ?

On suppose que les cinq licenciés sont les rigolos qui ont haussé les épaules quand Atari devait s'occuper de la distribution de Guitar Hero en Europe, avant de céder la place à Activision. "Croyez-moi, Monsieur Leleu, ça ne marchera jamais".

Bonus Stage : L'hymne officiel d'Infogrames. Priceless.

Les producteurs Christine Peters et Michael Cerenzie ont décidé de d'apporter dans les alles obscures l'adaptation de jeu vidéo la plus attendue au monde : JOUST.

Pour les moins de 20 ans, à qui je parle d'un temps qu'ils ne peuvent pas connaître, Joust était un jeu sur Atari, VCS 2600 et 7800, puis sur Lynx, qui vous mettait dans l'armure d'un chevalier luttant contre des rivaux. Chevauchant une autruche volante (!), il sautait de plateforme en plateforme pour essayer de fracasser la tête d'un ennemi, puis se précipitait ensuite sur l'oeuf qu'il laissait derrière lui une fois vaincu pour lui éviter de respawner.

Simple, efficace, une recette qui en avait fait un hit en arcade à l'époque.

CP Productions, la boîte de prod de Peters et Cerenzie récemment créée, va donc s'occuper de financer un film dans lequel les deux acolytes voient un potentiel gigantesque.
"Joust est un jeu d'arcade aussi vieux que Pacman, connu à travers le monde. On a pris des éléments du jeu, la marque, et on a construit un univers neuf autour pour le film" déclare Cerenzie.

Le script écrit par Marc Gottlieb est présenté comme "Gladiator rencontrant Mad Max". Le contexte de Joust se déroulerait ainsi vingt cinq ans dans le futur, dans un Las Vegas suspendu façon jardins de Babylone à bandits manchots.

Le projet est envisagé comme une réussité à venir que la Paramount désirerait distribuer, sachant que la sortie du film est sensée concorder avec celle d'une bande dessinée et de jouets. Sans oublier que les producteurs voudraient tirer un jeu du film inspiré du jeu. Le cycle de la thune, Simba.

Ce qui a encouragé les producteurs à se lancer ? Le succès commercial de Transformers.

Michael Bay a donc ouvert les portes des enfers, et bientôt, je prédis une adaptation de Q-Bert. Ce sera une comédie romantique avec du LSD et une réflexion sur le design avant-gardiste Danois. Riez, riez. Vous verrez bien, quand il sortira en salles.

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John Woo, ce ne sont pas que des gens qui ne savent pas conduire sans faire de Barrel Roll sur les autoroutes. Ce ne sont pas que des gens qui font tout au ralenti sous le coup du stress. Ca, c'est les guichetiers de la Poste. John Woo ne se résume pas à l'inspecteur Tequila et à des milliers de dollars en décors détruits par un Chow Yun Fat grognon. John Woo, c'était aussi la grosse comédie à l'asiatique dans les 80's, celle qu'on trouve dans le bac des VCD à 2€ au fond des magasins louches de Tolbiac.

Avec To Hell with the Devil en 1981, John Woo signait sa propre lecture de Fantasmes ou Endiablé, les deux noms de respectivement l'original et du remake avec Brendan Fraser et Liz Hurley. Pour les nanardeurs et les amateurs de références JV énaurmes, cette scène vaut tous les Chuck Norris du monde. Un prètre au regard purificateur, des claques et des coups de boule, des démons bariolés et des incrustations vidéo faites à l'arrache.

Un gouffre sépare les univers de Missions Impossible 2 de To Hell with the Devil.
Mais lequel préférez-vous ?

- Merci à l'homme en casquette -

Rappelez-vous de cette chanson de Huey Lewis and the News, l'hymne du premier Retour vers le futur : "Power of Love". Ce n'est pas une chanson terrible, mais son attrait, en 2007, est qu'elle flotte hors du temps : elle est vieille, porte en elle le souffle d'une autre époque, est suffisament désuète pour ne pas faire frémir de dégoût les consciences musicales, mais en même temps juste assez tubesque pour faire du pied au cerveau musical. Oubliant alors les défauts et le contexte de l'époque, nous accueillons chaleureusement cette expression du passé : c'est vintage.

Sans doute plus que dans les autres passionés, les geeks sont monstreusement friand de vintage. Il n'y a qu'à voir les illus' de Dereck, mon pseudo et vos blagues, gentils lecteurs / commentateurs, pour s'en convaincre. D'une certain façon, c'est tout à fait normal, la génération des 20-30 ans a vu se former et s'élargir l'énorme vague du jeu vidéo depuis l'Atari jusqu'à la PS3.
Même les non-gamers ont une culture et une connaissance du jeu vidéo plus ancienne que la sortie de Tétris sur Game Boy. Cette évolution si rapide a naturellement laissé des traces dans l'esprit des joueurs, pour lesquels penser à un soft qui date d'il y a deux ans est quasiment déjà une recherche archéologique, ce qui facilite la tendresse naturelle du geek pour le vintage : une muséologie connue et vécue.

Ce qui est troublant, c'est que lorsqu'en musique, on se contentera d'une vidéo de Herbie Hancock jammant avec Quincy Jones pour apaiser notre soif de geek vintage, le jeu vidéo poussera la barre plus loin en créeant dans le présent un témoignagne d'affection passéiste. C'est ce qui se passe lorsqu'on découvre, sur Kotaku, la vidéo d'une bande de Russes qui ont reprogrammé l'Odysée d'Abe pour Spectrum 128 (un ordinateur de 1985, l'année de Retour vers le Futur). Applaudissez la performance ou les codeurs, mais la véritable émotion vient de la mise en mouvement de ces vieux gros pixels aux couleurs infâmes, qui fait vibrer cette vieille corde sensible caché dans le grenier de nôtre âme.

Tout aussi touchante, cette photo du Maker Fair 2007, une grosse foire américaine pour technologeeks doués de leurs mains qui s'est achevé il y a peu, nous montre une Atari entièrement réalisée au point de croix c'est un point de tricot, messieurs. L'image est étrange.
Pas extraordinaire ni interloquante, mais elle communique et laisse transpirer la passion et l'influence du jeu vidéo dans un domaine et un art qui lui est pratiquement opposé. Quoique, eentre un stylet et une aiguille...

Cette interpénétration entre les deux artisanats se fait encore plus tendre et subtile sur un site comme Avocadolite Farm, où partant de personnages fantaisistes tricotés à la main, des Amigurumi comme on dit au Japon, le tout glisse vers un puzzle à la Japonaise en flash mettant en scène ces mêmes personnages.

Les ramifications actuelles de la vieille culture vidéoludique forment une toile complexe et monstrueusement étendue. On parle beaucoup des nouveaux opus sur pellicule de Tomb Raider ou Street Fighter, on parle de l'adaptation de King of Fighters et des ses couleurs tue-mirettes, mais la culture du jeu vidéo est ô combien plus profonde et tentaculaire, et son influence plus indicible que ces affiches de cinéma qui amusent et désespèrent les gamers.

Gardez la foi !

Suite à tous ses ennuis financiers et boursiers, le groupe Atari a décidé de licencier 20% de ses effectifs. Cette mesure a été prise le 10 avril et n'a été communiquée aux employés et à la presse que le 30.

David Pierce, le PDG d'Atari porte un regard très pragmatique sur les licenciements : "Nous pensons que la réorganisation d'aujourd'hui poursuivra la réduction des dépenses administratives et génériques d'Atari. Ces décisions, quoique difficiles, sont un premier pas significatif dans la réorganisation d'Atari afin de démontrer notre implication dans la restauration de la valeur de nos actions."

Ce sont 20% des employés qui se retrouvent ainsi au chômage, dont 26% issus de la branche administrative. Rassurez-vous, ils n'ont pas été sacrifiés en vain, loin de là. Grâce à leur éjection sommaire, les gentils actionnaires d'Atari pouront dormir tranquille tout en rêvant de dividendes, pendant que David Pierce gardera sa place dans son fauteuil tout cuir.

Je me pose une question qui restera malheureusement sans réponse. Peut-être que vous ne vous en souvenez pas, mais c'est Atari qui devait se charger de la distribution de Guitar Hero sous nos latitudes. Un état de fait qui changea quand Activision reprit le flambeau pour le succès qu'on lui connait. Quand on considère l'explosion du chiffre d'affaires d'Acti grâce au soft de Red Octane, on se demande si Atari n'aurait pas pu se servir de ce dernier comme béquille inespérée.

Ce que je me demande surtout, c'est s'il ne faudrait pas changer la tête de l'entreprise. Une telle erreur de jugement sur le potentiel marketing d'un jeu, avoir laissé échapper une aubaine pareille sans se battre, c'est plutôt la preuve d'une certaine déconnection avec les attentes des joueurs.
Je doute que Jean-François, du service facturation, soit responsable de ce genre d'échec lamentable. Mais les actionnaires d'Atari n'en sauront jamais rien, car pour eux, l'histoire ne s'écrit qu'avec des chiffres.

Mais non, je ne suis pas cynique.

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Je hais les lundis. Mon karma déteste les lundis, mon instinct de survie se méfie des lundis. Ce jour insulte mon existence par sa simple présence dans la semaine. Si lundi était une personne, elle ferait mieux de se prendre un vol direct vers la Colombie.
Vous qui ne travaillez pas, vous n'avez que la sensation de 5 jours anodins qui se mettent en marche, comme une implacable machine à broyer des secondes. Pour nous autres forçats de l'information, cela signifie décalages horaires, veille journalistique, et urgence.

Le lundi, c'est un jour de merde pour toute l'espèce humaine.

Afin d'alléger le fardeau qui est le notre, de mettre plus de joie dans cette journée maudite, je vous donne ce que j'ai de meilleur : un bon gros coup de bi une publicité oldies pour un jeu d'arcade légendaire, Dig Dug. Ou l'histoire d'un mineur défoncé au crack qui creuse des galeries n'importe comment, mais il s'en fout, il ne cherche ni or ni autre ressource naturelle. Il cherche la gloire.

"This is madness !
- No, this is Dig Dug !"