La guerre ouverte entre 3D Realms et Take Two rallonge le feuilleton de quelques épisodes avec des rebondissements visiblement copiés sur la seconde saison de Dallas. Take Two avait décidé d'attaquer 3D Realms pour rupture de contrat, réclamant l'argent perdu avec l'accord de publication.

En réponse à cette offensive, 3D Realms difuse un communiqué qui tire au clair certains points. Cette déclaration affirme que si l'équipe a été licenciée, le studio ne ferme pas ses portes. Au contraire, le plan serait de faire un tri et de recentrer l'activité de l'entreprise. "Alors que 3D Realms est maintenant un bien plus petit studio, nous continueront à travailler en tant qu'entreprise et continueront à licencier et co-créer des jeux basés sur la franchise Duke Nukem."

Là où l'épisode devient croustillant, comme ce passage où JR dit à Bobby qu'il n'est pas le fils caché de Ron Burgundy, c'est quand 3D Realms jette au panier les accusations de Take Two. on apprend que Take Two n'a jamais versé d'avances ni promis de bonus à 3D Realms sur Duke Nukem Forever, mais que l'éditeur a en revanche payé 2,5 millions de dollars pour un autre projet en juillet 2008.
Les calculs s'allongent. Les 12 millions de dollars que Take Two aurait payés ont en fait été versés à GT INteractive/Infogrames en 1998. 3D Realms ne faisait pas partie du deal, bien qu'après signature, GT Interactive versa 400.000$ à 3D Realms sous forme de bonus. Selon le studio, c'est le seul argent qu'il perçut de l'accord jusqu'à juillet 2008 sur tout le développement de Duke Nukem Forever.

En comparaison, le communiqué affirme que 20 millions de dollars ont été investis dans Duke Nukem Forever depuis le début du projet, uniquement par 3D Realms.

Le studio ne cache d'ailleurs pas son envie de rompre avec Take Two, puisqu'il rappelle que si l'éditeur détient les droits e publication sur Duke Nukem Forever, 3D Realms conserve "certains droits lui permettant de le vendre directement au public". Via distribution numérique, probablement.
Qui plus est, 3D Realms avance que la plainte de Take Two n'est qu'une manoeuvre pour obtenir la franchise Duke Nukem, que cette manoeuvre n'est qu'un moyen de pression sans mérite.

Quelques détails sur la chronologie des évènements nous font graduellement pencher du côté de 3D Realms, lorsque les dernières négociations sont révélées. L'équipe de développement manquait de fonds et s'était mis d'accord avec l'éditeur sur des milestones validées, afin d'obtenir le budget nécessaire pour terminer le jeu.
Take Two aurait changé des accords en réduisant le budget, mettant 3D Realms dans une impasse où ils devraient licencier l'équipe faute d'argent. Ce à quoi Take Two répondit en offrant de racheter la franchise Duke Nukem, avec une somme permettant de financer le développement, mais privant 3D Realms de sa propriété intellectuelle.

La situation explosa le 4 mai 2009, soit deux jours avant l'annonce de la fermeture du studio, et les nombreuses fuites de contenu en cours.

De fourberie en backstab, Take Two et 3D Realms sont destinés à s'entretuer par procès interposé. Ce qui va leur coûter une fortune, alors qu'on aurait très bien pu régler ça avec un couteau pour deux dans un puits bétonné.

Le premier assaut semble imminent. Nous en saurons plus When it's done.

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3D Realms est mort faute d'argent, mais il se peut que George Broussard et ses collègues dirigeants aient à vendre les organes qu'ils ont en double dans un avenir proche. Take Two, qui disposait des droits d'édition de Duke Nukem Forever n'a pas attendu que la poussière retombe pour attaquer 3D Realms et Apogee Software en justice.

La raison n'est autre que le retard permanent du jeu, ainsi que la rupture du contrat d'édition, qui avait coûté 12 millions de dollars à l'éditeur. Apogee se retrouve dans la même galère que 3D Realms parce que Take Two a scellé avec lui un second accord d'édition en 2007. De plus, 3D Realms est une succursale créeé par Apogee en 1994, et cette filiation le met face à ses responsabilités.

L'éditeur déclare dans sa plainte que "Apogee a continuellement retardé la date de Duke Bukem Forever. Apogee a assuré à de multiples occasions à Take Two et à la communauté du jeu vidéo qu'il travaillait activement pour terminer la version PC de Duke Nukem Forever."

Take Two veut donc récupérer ses billes, avec intérêts, soit 12 millions et quelques brouettes de cash. Finalement, ne comptez pas non plus sur Duke Nukem Trilogy.

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3D Realms ferme ses portes pour de bon, laissant derrière lui un court message d'adieu et une fuite de contenu échappé du cercueil de Duke Nukem Forever. Sur le site du studio, le Community Manager John Siegler a mis en ligne une photo de groupe de l'équipe, ainsi qu'un court post. "Merci d'avoir été des fans, et pour tout votre soutien".

Cette dernière image du groupe au complet a été prise ce week-end, après une séance collective de Star Trek, un dernier instant nerd avant l'extinction des feux.

L'avenir de Duke Nukem Forever est foutu plus qu'incertain, sachant que l'équipe a été dissoute et que si 3D Realms possède les droits de la propriété intellectuelle Duke Nukem, Take Two conserve les droits d'édition.

Afin de motiver d'éventuels studios repreneurs ou permettre aux développeurs de retrouver rapidement du travail, de nombreux artworks et captures d'écran ont fait surface sur le web. Un montage de gameplay a également été réalisé par Bryan Brewer, un des graphistes de 3D Realms.

En voyant la qualité du contenu, on se demande si Duke Nukem Forever n'aurait pas été comme Prey une excellente surprise revenue de loin. On ne fera que se demander. Après douze ans de planning chaotique, il aura fallu que le studio crève pour qu'on puisse enfin voir ce qu'il avait dans ses cartons.

C'est ce qu'il y a de plus moche dans les enterrements, on s'aperçoit qu'on n'a jamais vraiment pris le temps de dire au disparu qu'on l'aimait. 3D Realms, meine liebe.

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La réponse est enfin tombée : Duke Nukem Forever, vous pouvez vous le mettre bien profond. 3D Realms est à cours de fonds et doit mettre la clé sous la porte, provoquant ainsi le licenciement de tout ses employés. La mort clinique du studio devrait être effective en fin de semaine.

Après 20 ans d'existence depuis la création d'Apogee Software, et 10 ans de galère sur un titre qui ne sortira jamais, l'entreprise de Scott Miller et George Broussard arrête ses activités de développeur et d'éditeur. On lui doit les Duke Nukem, mais aussi la production des Max Payne, et la publication de Prey.
L'information, lancée par Shacknews a été confirmée depuis par plusieurs acteurs du marché, dont des membres de 3D Realms. Apogee Software et Deep Silver ne seront apparemment pas touchés par les licenciements, puisque le développement de Duke Nukem Trilogy sur DS et PSP continue, mais les employés de 3D Realms sont bons pour une reconversion d'urgence.

De son côté, Take Two Interactive se fend d'un "No comment" de circonstance, tout en rappelant que son accord avec 3D Realms ne concernait que la publication de Duke Nukem Forever, un titre dont Take Two conserve toutefois les droits d'édition.

En l'état, on peut considérer Duke Nukem Forever comme mort et enterré.
Sauf miracle. Un miracle à six zéros.

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Qu'ils sont malins chez 3D Realms. Afin de disposer d'une double couverture web et Xbox Live, ils ont exploité la sortie de Duke Nukem 3D pour continuer le teasing de Duke Nukem Forever. Le procédé se déroule comme suit :Lorsque vous aurez complété les achievements du jeu et récolté les 200 GamerPoints qui en découlent, deux captures d'écran de DNF seront par la même occasion débloquées.

C'est redoutable. Les screenshots font parler du jeu, puis se retrouvent sur le web qui en parle aussi, faisant du buzz et dynamisant éventuellement les ventes de Duke 3D, sur lequel on retrouve lesdits screenshots. Le tout fonctionnant en cercle fermé et en mouvement perpétuel jusqu'à lassitude du public.

Si l'on commence à maîtriser la machine à créer du buzz chez 3D Realms, ça reste la misère en terme de planning. Ha ça, ils ne se sont pas mouillés il y a 10 ans en nous déclarant "When it's done". Les salauds.

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Rien ne vaut le plaisir de répandre un peu de frustration dans un odieux titre googlisable.

Avant de se taper la dinde, on devra manger les olives cocktail. 3D Realms a confirmé la validation de Duke Nukem 3D pour le XBL Arcade le 15 août dernier, annonçant ainsi que le serait très bientôt disponible sur le marketplace. Les additions sont encore tenues secrètes, comme un supposé mode coopération à 4, ou un deathmatch à 8. Les graphismes devraient avoir bénéficié d'une mise à jour, pour justifier la tarification à venir, autrement que par le plaisir de déféquer dans le crâne d'un extra-terrestre mort.

Tout ça pour vous rappeler qu'on risque bien de bouffer de la dinde froide, vu le temps que 3D Realms met à finir Duke Nukem Forever. De toutes façons, avec le cargo de jeux qui arrivent en septembre, on va avoir autre chose à faire que lécher les fonds de tiroir de 3D Realms pour garder le goût de la hype sur le bout de la langue.

Franchement, qui attend encore Duke Nukem Forever ?
En dehors du comptable de 3D Realms, bien sûr.

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Jon St. John, Voix de Duke Nukem, Canulariste
"Souvent, des amis me demandent d'appeler une victime innocente, et de lui faire passer un sale quart d'heure bien brutal avec la voix de Duke. Une fois, j'ai appelé une émission de radio sur la côte Est et harcelé le DJ avec la voix de Duke... ils avaient enregistré l'appel et finirent par utiliser des morceaux de l'appel encore et encore pour la promo de la station !"
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Tout comme la voix de l'Agent 47 a le pouvoir de refroidir l'ambiance d'une kermesse en 3 secondes, celle de Duke fait appel à des souvenirs fleuris de décapitation et de scatophilie. Jon St. John s'amuse du potentiel ordurier de Duke et se fait un plaisir, pour 50 dollars, d'enregistrer 30 secondes de texte, livrées avec jurons et expressions colorées.

Cinquante dollars qui donneront à votre message de rupture ou votre démission la saveur geek qui leur manquait. Ainsi que la finesse d'un coup de rangers en travers des gencives.
Pour le double ou le triple de la somme, je suis sûr que Jon peut animer vos banquets, Barmitsva ou mariages. "Je vous déclare baltringue et femme, têtes de noeuds"

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La puissance des pirates asiatiques réside dans leur capacité phénoménale à distribuer, et ce dès la première semaine de sortie d'un jeu, des copies illégales pressées à la chaîne. Le produit est en général emballé dans une boîte au titrage de couleur tapageuse, mal orthographié la plupart du temps, estampillé d'un visuel officiel à peine retouché ou d'une image press-kit trouvée sur l'interweb.
C'est cheap et chaque partie de la boîte vous hurle "contrefaçon" au visage.

Les pirates sont devenus tellement forts que maintenant, ils arrivent à distribuer des jeux qui ne sont même pas encore sortis. La preuve avec ce Duke Nukem Forever, qu'Arran Walker, rédacteur de MyGen, a trouvé dans une échoppe de son chinatown local. En Australie.

Duke Nukem Forever avant sa sortie dans un Chinatown australien. C'est le plus beau cadavre exquis vidéoludique qu'il m'ait été permis de voir. Je peux mourir heureux.

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Scott Miller, PDG de 3D Realms, mea-culpisant
"Nous admettons pleinement avoir flingué le développement de Duke Nukem Forever, et maintenant, c'est la risée de toute l'industrie. Je ris (et je pleure) quand j'y pense, moi aussi.
Notre erreur a été de vouloir placer la barre trop haut et de vouloir faire un jeu qui battait tous les autres jeux."

Vous rigolez, mais il lui aura fallu une longue thérapie, dépasser sa dénégation, ses terreurs et lâcher son doudou pour enfin admettre que DK Forever est devenu le running gag vidéoludique de ces 15 dernières années. Même Prey est sorti. Dans son interview à YouGamers, Scott confie quand même qu'ils ont engagé à tour de bras pour avancer dans une optique plus réaliste.

En se mettant dans leurs chaussures de développeurs fous, on peut imaginer qu'ils ont sans cesse retardé le projet en le recodant en entier à chaque sortie d'un noveau moteur physique. C'est la seule hypothèse que je peux concevoir, mais en les connaissant, c'est la plus plausible.

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Croire en Duke Nukem Forever, ce serait comme croire en un Messie tétraplégique affligé d'un défaut de prononciation. Le jeu se fait attendre depuis tellement longtemps, ne nous montrant des screens tellement moyens que l'on en est devenu immunisé aux revirements Dallas de son existence. George Broussard dirige son frêle esquif avec une cuillère à café et on en vient à hausser les épaules à chaque retard. C'est la philosophie du "shit happens" que l'on pplique à l'extrême pour le plus s'indigner devant un projet plus que roulé sous les aisselles.

Dans la lignée des Vaporware, Prey avait aussi traîné des années, mais pour se retrouver finalement comme un gros succès de 2006. On croise mollement les doigts, dans l'espoir de voir Duke Nukem Forever faire cette pirouette. Un tour de force qui nous dira à quel point nous avons été idiots et vaniteux, qui nous fera ravaler nos quolibets et notre mépris de joueurs sufisants.

Prenez le défibrilateur et posez les electrodes sur le corps agonisant de votre espoir. George a posté un minuscule-ridicule-tout-petit screenshot de Duke Nukem Forever sur Shacknews, en précisant que c'était une capture ingame. Le voici devant vos yeux ébahis : 

Une minute de silence, je vous prie.