Les résultats de Tomb Raider Underworld n'ont pas saitsfait les investisseurs d'Eidos, et l'action de l'éditeur s'est pris une volée de bois vert vendredi dernier en perdant 25% de sa valeur. Malgré une faible remontée de 8% aujourd'hui, le titre a atteint un plancher quasi-historique de 10,50$.

Cet état de fait s'accompagne chez Eidos d'un remaniement du personnel, comme on dit pudiquement, avec 30 licenciements chez Crystal Dynamics. L'éditeur explique que cette mesure permettra de mieux se concentrer sur la franchise Tomb Raider. La dernière itération de la série ne s'est vendue qu'à seulement 1,5 millions d'exmplaires depuis novembre, ce qui serait bien en-deçà des espoirs d'Eidos.

Il semblerait que la saturation de fin d'année ait échappé à l'éditeur, qui a sur-estimé la popularité de Lara. La responsabilité reviendrait donc au "difficile marché nors-américain" où les revendeurs auraient limité  leurs stocks.

Robert Brent, Chief Financial Advisor, ajoute qu'ils devront tout prendre en compte, lorsqu'ils développeront le prochain jeu. "Regardez comment Batman a changé avec succès, du personnage assez triste de l'époque Michael Keaton au style noir du Dark Knight."

Passer les franchises au Dark-O-Matic semble devenir pour les acteurs du divertissement la solution miracle. Ubisoft s'y est cassé les dents avec Prince of Persia et d'autres y ont laissé un bras et leur dignité.

Eidos ferait mieux de revoir le gameplay du jeu, ou d'en dépoussiérer les mécanismes, plutôt que de vouloir transfigurer son univers pour coller à une tendance volatile.

Assombrir Tomb Raider, non merci. On a déjà donné avec Angel of Darkness.

Ils peuvent toujours prostituer Alison Carroll, qu'elle serve au moins à quelque chose.

- Via et Via -

Après Tomb Raider Legend et Anniversary, Underworld dessine une boucle qui recentre notre attention sur des souvenirs plus cléments envers la série. Les deux autres titres avaient posé les bases d'un nouveau gameplay, sans toutefois parvenir à hisser Lara au niveau graphique des autres grosses productions actuelles.
C'est ce qu'Underworld pensait réaliser, mais il commet la même erreur que ses pires prédécesseurs, en s'asseyant sur ses acquis.

Tomb Raider Underworld est l'épisode qui veut faire table rase du passé, sans pour autant renier ses origines. Pour cela, il prolonge Legend directement après sa fin ouverte, et ressort de ses placards l'antagoniste principal du premier Tomb Raider.
C'est en partant à la recherche d'Avalon, où sa mère se trouverait, que Lara Croft va découvrir que certaines légendes nordiques ont plus de ramifications qu'elle ne l'imaginait. Sur sa route, elle recroisera aussi Amanda mais surtout Natla, qu'elle avait laissée pour morte dans les ruines d'Atlantis.

Underworld s'est avant tout donné les moyens visuels de ne plus être comparé à Uncharted. Les environnements ont concrétisé les expérimentations de Legend et le gigantisme d'Anniversary pour produire des niveaux à la fois dépaysants et bien pensés.

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La relève de la précédente Lara Croft, Karima Adebibe, vient d'arriver. The Sun a révélé les photos de la nouvelle égérie Eidos qui endossera le rôle de Lara Croft pour la promotion d'Underworld. Alison Carroll a été sélectionnée après casting pour faire le tour du monde et se faire reluquer sous tous les angles par des centaines de fans en érection délire.

La demoiselle de 23 ans, originaire de Croydon en Angleterre, a tout de la femme autonome qu'elle est sensée incarner. "Je suis célibataire et je m'amuse, je ne recherche pas une relation de longue durée, parce que la plupart des hommes n'arrivent pas à suivre. Mais incarner Lara Croft, la plus sexy des héroïnes de jeu qui soit, devrait me permettre de décrocher plus de rendez-vous." Cours toujours, ma fille, tu as franchi la fine ligne entre autonomie et bitcherie.

Alison travaillait à l'accueil d'un club de Golf il y a encore quelques jours, mais n'a pas encore annoncé la bonne nouvelle à ses patrons. Quoiqu'il en soit, c'est un nouveau départ pour elle, avec maintenant une formation 6 jours sur 7 en maniement des armes et archéologie. "Je suis du genre aventureux, mais je ne sais pas ce qui est le plus effrayant, apprendre à tirer ou ces cours de choc en archéo."

Alison n'a pas été choisi que pour son physique, mais pour son passif de gymnaste. Elle aurait fait une démonstration devant le Prince Charles dans sa jeunesse. "Ce sera très intéressant de faire une autre démonstration devant lui en tant que Lara. En espérant qu'il appréciera." Pauvre Prince. Après les Spice Girls, Lara Croft.

En tous cas, joli auto-portrait de la nouvelle égérie, qui cultive son mythe de femme forte et hyper-active. Beauté de la jeunesse, fermeté des courbes qui se distendront avec l'âge. Et manque chronique d'introspection. Si Alison est célibataire, ce n'est pas parce que les hommes n'arrivent pas à suivre, c'est qu'elle doit leur casser les couilles en un temps record avec son ego.

Rendez moi Karima Adebibe.

- Via - Alison Carrol en plein rond de jambe vulgaire -

Remplissant son site officiel de nouvelles captures et de podcasts, Tomb Raider Underworld affiche par la même occasion des choix de level-design et de game-design bien transparents.

Alors que les fans et les esthètes s'émerveillent autour du Kraken récemment révélé, je ne peux m'empêcher de remarquer les grosses ficelles qui agitent le cadavre du gameplay.

Les gardiens de fin de niveau à la Soul Reaver, qu'on éliminait avec un levier salvateur ou un piège aux mensurations exactes du boss, ont fait leur temps.
Assez pour que le concept prenne une nouvelle dimension bêtifiante où la solution et le problème se trouvent livrés dans le même carton, séparés par une feuille de papier de soie.

Tomb Raider Underworld prend le terme "no-brainer" au pied de la lettre, pour le plus grand plaisir des chimpanzés trépanés en manque de challenge.

- Via -

Le magazine PLAY vient de révéler les premières images du prochain Tomb Raider, avec la bénédiction marketing d'Eidos Interactive. Faisant directement suite à Tomb Raider Legend, cet épisode est intitulé Underworld.

Pas de guerre fratricide entre vampires et loups-garous dans la métro de New York, mais un moteur graphique revu à la hausse pour "réagir et se souvenir". Les cadavres et débris qu'elle laissra derrière elle restront ainsi en place, ne disparaissant plus par la magie de Mr Gain-de-framerate.

Eric Lindstrom, développeur chez Crystal Dynamics, explique que le jeu disposera aussi d'un système de lumière hybride, alliant lumières dynamiques et ligh maps, afin de choisir plus précisément les éléments mis en valeur dans les textures et les décors. Une façon de gérer les reflets qui serait plus intelligente que le bump-mapping violent qu'on a pu voir depuis quelques temps.

De même, les interactions avec l'environnement seraient plus poussées que dans TR Legend. Ce qu'on avait pu apercevoir avec l'eau qui faisait luir Lara puis se dissipait, se retrouvera par exemple avec les taches qu'elle se fera en pataugeant dans la boue ou les empreintes qu'elle y laissera.

Dernier détail technique encourageant, la motion capture a été utilisée afin d'étoffer la palette de mouvements de Lara, avec des gestes secondaires ou intermédiaires. Reste à savoir si toutes ces améliorations tiendront plus de la mise à jour ou d'une évolution concrètement sensible.

Prévu avec optimisme pour 2008 sur PS3, Xbox 360 et PC, , Tomb Raider Underworld semble vouloir être à Tomb Raider Legend ce que ce dernier était aux épisodes précédents. Mettant ainsi TR Anniversary entre parenthèses, Crystal Dynamics semble décidé à sauver une licence que Core Design a failli achever avec Angel of Darkness.

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En tout cas, René Benoît, maire de Dinan, lui a déjà légué sa voix. La célèbre aventurière-archéologue devra en effet rajouter dans son CV, dès ce dimanche, la fonction d'ambassadrice de la ville. Elle se retrouvera placardée sur quelques 267 panneaux publicitaires en région bretonne, jusque la fin du mois et pendant une partie de celui de mai. Pour les tenants de l’opération, l’héroïne de Tomb Raider "contribue au changement d'image car elle représente un personnage évoluant dans un environnement médiéval (comme Dinan) et symbolise le futur, l'anticipation, la modernité et la séduction". Modernité, je ne sais pas. Mais il serait sûrement dans l’intérêt de Monsieur le Maire et de son équipe de suivre davantage l’actualité du jeu sur Chamboultout. Ils y auraient alors été informés des derniers ravalements esthétiques de la belle anglaise, de quoi éviter des affiches un poil obsolètes (cf photo). Paradoxe quand tu nous tiens…

Le leader de U2 s’est octroyé un petit caprice en ce début de semaine: une proposition de rachat sur l’éditeur britannique Eidos pour la modique somme de 71 millions de livres sterling (soit quelques 102 millions d’euros). "Glorifiées" par la série des Tomb Raider, les actions de la société dégringolaient sensiblement depuis l’automne 2004, réclamant repreneur sous peine de banqueroute. Un rôle qu’ont poliment refusé Electronic Arts, Activision, Ubi Soft, Microsoft ou encore le magnat Rupert Murdoch.
Le samaritain irlandais, ravi de récupérer les bonnes grâces de Mademoiselle Croft une nouvelle fois (il était déjà signataire de la BO du film), devrait néanmoins se résoudre, en cas de succès, à partager sa compagnie avec les co-investisseurs du groupement financier Elevation Partners LP. Dont John Riccitiello, ancien président d’EA Games et Fred Anderson, ex-Apple.